As origens da Escola Dominical remontam aos tempos bíblicos quando o Senhor ordenou ao seu povo Israel que ensinasse a Lei de geração a geração. Dessa forma a história do ensino bíblico descortina-se a partir dos dias de Moisés, passando pelos tempos dos reis, dos sacerdotes e dos profetas, de Esdras, do ministério terreno do Senhor Jesus e da Primitiva Igreja. Não fossem esses inícios tão longínquos, não teríamos hoje a Escola Dominical.
Entretanto trataremos especificamente sobre esse movimento que atravessou séculos e já está em todo o mundo tento como o seu fundador Robert Raikes (14 de setembro de 1735 - 5 de abril de 1811), filho de Robert e Mary Raikes, foi quem originou o Movimento de Escola Dominical. Anglicano, Raikes foi batizado na infância na Igreja (Anglicana) de Santa Maria da Cripta e educado na Escola da Cripta, ambos na Rua Southgate, em Gloucester, e, mais tarde, na Escola dos Reis. Tornou-se aprendiz de Jornalismo com seu pai, dono do Diário de Gloucester. Quando seu pai faleceu, em 1757, Raikes assumiu a editoria do jornal, aumentando o tamanho do jornal e melhorando o layout.
Raikes se interessava pela reforma prisional inglesa, por causas das condições terríveis a que os presos eram submetidos. Certo dia, procurando um jardineiro na Rua Saint Catherine, no bairro de Sooty Alley, ele encontrou um grupo de crianças maltrapilhas brincando na rua. A esposa do jardineiro disse, então, que aos domingos a situação era pior, pois as crianças que trabalhavam nas fábricas, de segunda a sábado, durante horas muito longas, ficavam desocupadas nesse dia, quase abandonadas, passando o tempo brincando, brigando e aprendendo toda espécie de vícios. Elas extravasavam toda sorte de violência nesse dia. Essas crianças, constatou Raikes, estavam a um passo do mundo do crime e ele chegou a ver o destino de muitas delas, ao visitar as prisões de Gloucester.
Raikes resolveu estabelecer uma escola gratuita para esses meninos de rua. Então, Raikes contratou uma equipe de quatro mulheres no bairro para lecionar, recebendo um xelim e seis pence, cada uma. Com a ajuda do Rev. Thomas Stock, Ministro Anglicano, Raikes pôde logo associar cem crianças, de seis aos doze ou quatorze anos, nestas escolas dominicais. A primeira foi instalada na Rua Saint Catherine. Seu objetivo principal não era ensinar a Bíblia, mas alfabetiza os alunos e ministrar aulas de religião com o propósito de reformar a sociedade. O objetivo último era modificar-lhes o caráter usando os ensinamentos bíblicos.
Assim, a Escola Dominical nasceu como um instituto bíblico infantil, operando de forma independente das igrejas, alfabetizando e ensinando Bíblia às crianças carentes. Algumas crianças, a princípio, relutaram em vir para as escolas porque as suas roupas estavam tão rotas, mas Raikes providenciou tudo de que eles precisavam, inclusive banho e cabelos penteados.
As aulas começavam às 10 horas da manhã e iam até as duas da tarde, com lições de matemática, história e inglês, com um intervalo de uma hora para o almoço. Eles eram levados então à igreja para serem instruídos no catecismo até as 17:30 h. Recebiam pequenas recompensas, como livros, canetas, brinquedos... aqueles que tivessem dominado a lição ou aqueles cujo comportamento tivessem mostrado uma melhoria notável. Entrementes, recebiam castigo corporal aqueles de mau comportamento, como era do costume pedagógico da época.
Depois de um período experimental, Raikes divulgou suas ideia e os resultados em seu jornal, no dia 3 de Novembro de 1783, data em que se comemora, na Grã-Bretanha, o dia da Fundação da Escola Dominical. Esta experiência foi transcrita em outros jornais. Líderes religiosos tomaram conhecimento do movimento que se espalhava.
Em 1784, eram 250 mil alunos matriculados. A taxa de criminalidade de Gloucester caiu, com o advento das escolas dominicais de Raikes, de forma que em 1792 não houve um só caso julgado pela comarca de Gloucester.
O trabalho de Raikes foi saudado com entusiasmo, e em breve, escolas dominicais já estavam sendo criadas em todo o Reino Unido e exportadas para os Estados Unidos. Seu trabalho foi muito assessorado pelo comerciante William Fox (1736-1826), diácono da Igreja Batista da Rua Prescott, em Londres. Impressionado pelas escolas dominicais fundadas por Raikes que eram responsáveis pela redução do índice de criminalidade de Gloucester, Fox chamou Raikes para formar uma associação para promoção e criação de escolas dominicais. Foi criado, então em 1785, a Sunday School Society of Great Britain (Sociedade da Escola Dominical da Grã-Bretanha), com o apoio dos bispos anglicanos de Chester e Salisbury. Essa sociedade foi ajudada por muitos filantropos, podendo abrir cerca de trezentas escolas dominicais, suprindo-as com livros, material didático e professores. Esta sociedade publicou, na gráfica de Raikes, o Sunday School Companion, livro com versículos bíblicos para leitura. Em 1787, segundo depoimento de Samuel Glasse, 200 mil crianças eram alunas da Escola Dominical em toda a Inglaterra.
Houve, no entanto, uma forte oposição ao movimento de Raikes, que era considerado por alguns líderes religiosos como um movimento diabólico, porque era à parte das Igrejas e era dirigido por leigos, isto é, pessoas que não tinham formação religosa. O Arcebispo de Canterbury reuniu os bispos para considerar o que deveria ser feito para exterminar o movimento. Chegou-se a pedir que o Parlamento, em 1800, aprovasse um decreto para proibir o funcionamento de escolas dominicais. Achavam que este movimento levaria à desunião da Igreja e que profanava “o dia do Senhor”. Tal decreto nunca foi aprovado.
Em 1802, Raikes se aposentou, e, em 1811, após um ataque de coração, veio a falecer. Seus alunos vieram ao funeral, na Igreja (Anglicana) de Santa Maria do Filão e receberam da Sra. Raikes um xelim e uma fatia de um grande bolo de ameixa cada um. Quando Raikes faleceu, quatrocentos mil alunos estavam matriculados nas diversas escolas dominicais britânicas. Nesse ano ocorreu a divisão em classes, possibilitando alfabetização de adultos.
No Brasil – Os missionários escoceses Robert e Sara Kalley são considerados os fundadores da Escola Dominical no Brasil. Em 19 de agosto de 1855, na cidade imperial de Petrópolis, no Rio de Janeiro, eles dirigiram a primeira Escola Dominical em terras brasileiras. Sua audiência não era grande; apenas cinco crianças assistiram àquela aula. Mas foi suficiente para que seu trabalho florecesse e alcançasse os lugares mais retirados de nosso país. Essa mesma Escola Dominical deu origem à Igreja Congregacional no Brasil.
Houve, sim, reuniões de Escola Dominical antes de 1855, no Rio de Janeiro, porém, em caráter interno e no idioma inglês, entre os membros da comunidade americana. Hoje, no local onde funcionou a primeira Escola Dominical do Brasil, acha-se instalado um colégio. Mas ainda é possível ver o memorial que registra este tão singular momento do ensino da Palavra de Deus em nossa terra.
Em Vitória do Mearim a Escola Dominical está associada à chegada do Evangelho no ano de 1948, através do pastor Francisco de Assis Gomes, que pastoreava a Igreja em Arari-MA, que no seu zelo missionário começou a evangelizar algumas famílias no povoado de Jaguary, ganhando assim, duas almas para Cristo. Desde então a Escola Dominical tornou-se prioridade, uma vez que faz missão e ao mesmo tempo discipula.
O funcionamento da Escola Dominical não está condicionado a prédios e preparos intelectuais, se bem que isto também é muito importante, entretanto, na época, dispomos do que tínhamos para que o trabalho fosse feito. Ora debaixo de árvores, ora em uma pequena sala e em outro momento na cozinha de um irmão. O local não importava, o que realmente se queria mesmo era aprender um pouco mais da Palavra de Deus. Sem falar que às vezes os irmãos andavam alguns quilômetros para esse momento tão precioso.
Até o ano de 1978 a Escola Dominical era feita de forma geral, na nave do nosso pequeno templo, localizado na Praça Rio Branco, continuando nesse estilo até o ano de 1983, só que agora era num templo mais espaçoso na rua Calixta Maciel, no centro da cidade. No ano de 1984 o pastor Antonio Amarante inaugurou o templo e construiu uma pequena casa para a morada do vigia. Nessa pequena casa funcionava a classe para as crianças e as demais funcionavam dentro do templo, mas divididas por faixa etária. Essa modalidade perdurou até a construção de salas no novo templo na BR-222, no bairro Campinas no ano de 2007. Não foi fácil convencer parte do ministério sobre esse propósito de termos salas para funcionar a EBD, mesmo a superintendência alegando que com essas sala no futuro teríamos uma escola secular para nossas crianças, alguns ignoraram e chegaram a dizer que isso não era prioridade para a igreja. Mas aos poucos esse paradigma foi quebrado e com a chegada do pastor Getúlio Feitosa de Melo deu-se prosseguimento à construção das salas e em seguida já estavam funcionando com as classes intermediárias.
Entre os anos 1984 a 2007 tivemos seis pastores (conf.: Historia da Assembleia de Deus em Vitória do Mearim) todos se empenharam para termos uma Escola Dominical atuante. As mudanças ocorrem de modo lento, mas acontecem. Por exemplo: Até o ano de 1992 a EBD funcionava somente no Templo Central, pois até esse ano tínhamos somente duas congregações na zona urbana - Templo Central e a congregação do bairro Puraqueu (Filadélfia), nesse mesmo ano, com a posse do pastor Anselmo Cardoso de Carvalho, a congregação foi autorizada a realizar a EBD com os irmãos desse bairro, pois era distante para os irmãos, principalmente no término que era após as 11:00 horas. Outra mudança que ocorreu foi no dia 26 de janeiro do no de 2004, em um culto de Assembleia Geral, o pastor Zezinho (José Lopes Teixeira), criou, junto a superintendência, a diretoria, dando, assim, autonomia para desenvolvimento do trabalho. A partir do ano de 2007 a Escola Dominical passou a funcionar em salas para as classes Berçário, Maternal, Jardim de Infância, Primários, Juniores, Pré-Adolescentes, Adolescentes, Juvenis, Jovens e Discipulado. As demais classes que estudam a Revista Adulto (Unidas em Cristo, Aprendendo com Deus, Glória Celeste, Jesus é o nosso Guia, Bereanos, Cidadãos do Céu, Anciões de Cristo) continuam na nave do templo (com exceção dos Bereanos).
Atualmente 2020 as nossas classes são equipadas com monitores de TV para os professores ter mais dinâmicas em suas aulas além de materiais didáticos sugeridos pelas lições conforme a faixa etária.
A EBD pensando também nos cultos direcionados às crianças, programou junto ao Departamento Infantil, cultos no último sábado mês especialmente para elas. Mas achando que ainda tinha um longo espaço entre um culto e outro, com a autorização do pastor presidente (Osvanido Farias de Albuquerque) equipamos uma sala especialmente para funcionar aos domingos, paralelo aos cultos direcionados aos adultos. Lá o culto é feito pelos professores do departamento Infantil da EBD, reversando por faixa etárias.
No momento em que escrevo esta matéria (23.06.2020), estamos passando por um momento crítico (Pandemia do Corona Vírus – COVID19). Fomos obrigados a parar todos os nossos trabalhos desde o dia 22 de março. Entretanto, no dia 21 de junho fomos autorizados, com muitas restrições, a voltar o funcionamento, somente com os adultos, ficando assim as crianças, adolescentes e idosos impedidos, pela vigilância sanitária, de participar da EBD. Desse modo, a Escola Dominical voltou a funcionar somente em classe única, na nave do templo, por um período máximo de 1 hora. Permanecemos nesse formato durante todo o 3º Trimestre onde estudamos uma Edição Especial que foi publicada em 1993 pelo Missionário Eurico Bergstén: OS PRINCÍPIOS DIVINOS EM TEMPOS DE CRISE: a reconstrução de Jerusalém e o avivamento espiritual para os nossos dias. Essa lição foi única para jovens e adultos, pois a CPAD não publicou para as demais classes.
1ª EBD após volta - 21.06.2020 - Classe única - somente para os adultos
No quarto trimestre voltamos com todas as faixas etárias, mas ainda com muitas restrições, inclusive com o uso de máscaras e a higienização com álcool em gel e ainda com números reduzidos, obedecendo o distanciamento considerável para evitar qualquer forma de contato.
No ano de 2021 voltamos obedecendo todos os critérios necessários, pois ainda estava muito grande os índices de infecções e mortes também. No entanto conseguimos superar todos os obstáculos e a EBD voltou a apresentar os seminários a cada fim de trimestre. A nossa oração ao Senhor é que possamos estar sempre em sua casa fazendo a Sua vontade.
Classe Jardim de Infância
Classe Aprendendo com Deus Classe Juvenis 
  SEMINÁRIO DAS CLASSES DA EBD - 1º TRIMESTRE DE 2023 FOTOS E VÍDEOS |
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SEMINÁRIO DAS CLASSES DA EBD - 2º TRIMESTRE DE 2023
Neste dia 25 de junho de 2023 as classes da EBD do Templo Central apresentaram a o Seminário referente às lições estudadas no 2º Trimestre de 2023, foi algo extraordinário e sentimos a presença do Senhor em cada apresentação, tudo foi muito maravilhoso.
Abaixo estão as fotos e vídeos das apresentações
Classe Adolescentes
Classe Juvenis
Classe Discipulado
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